流行性感冒（簡稱流感）是流感病毒引起的急性呼吸道感染，也是一種傳染性強、傳播速度快的疾病。踏入十一月，正是流感季節的開始，我們必須作好準備:
A.傳播途徑
流感主要通過空氣中的飛沫、人與人之間的接觸或與污染物品的接觸傳播。患者約可在1米距離內傳染給另一人。流感的傳播大致可分為三種：
1.直接傳播(傳染者的飛沫接觸到感染者的眼、鼻或口)。
2.空氣傳播(吸入傳染者經咳嗽、噴嚏或痰液所產生的懸浮粒子)。
3.接觸傳染(如：手眼接觸、手鼻接觸，手口接觸等等)。
B.症狀特點
患者通常在接觸病毒兩天後發病。出現的症狀包括: 寒顫，同時也可能會有高燒(38-39℃)、流鼻水、喉嚨痛、肌肉酸痛、頭痛，咳嗽和疲倦感。症狀大多在一週內會消失，但，咳嗽可能會持續超過兩週。孩童可能會有噁心和嘔吐，但在成人並不常見。
C.併發症
流感可引發的併發症包括：病毒性肺炎、細菌性肺炎、鼻竇感染以及造成其他疾病惡化(如：氣喘或心臟衰竭)。
D.治療方法
患者需要多休息、多喝水、避免飲酒與抽煙，須及時前往診所或醫院就診。
E.嚴重性
相較於普通感冒，流感的影響更為嚴重且持久。多數人會在一至二週內痊癒，但一些人可能會產生危及生命的併發症(例如肺炎)，特別是較虛弱的人、孩童、老人和慢性疾病患者。流感可能會惡化慢性病患者的病情。患有肺氣腫、慢性支氣管炎或氣喘的人一旦染上流感，可能會感到呼吸困難，流感可能也會惡化冠狀動脈疾病或鬱血性心衰竭，甚至提高心肌梗塞的風險。抽煙是另一個惡化病情的風險因子，並會提升流感患者的致死率。
F.預防
主要是保持個人衛生，有充足的睡眠和均衡的飲食，以提高免疫力。勤洗手可降低感染流感的風險，因為肥皂可使病毒失去活性。配戴外科口罩亦可預防感染。世界衛生組織和美國疾病控制與預防中心建議高風險族群打流感疫苗，這包括孩童、老人、健康照護工作者、有氣喘、糖尿病、心血管疾病病史的患者和免疫力低下的人。流感疫苗通常針對預計會流行的3至4種病毒株設計，能夠有效預防感染，且接種疫苗後很少發生嚴重的併發症。對健康的成人來說，疫苗能提供適當的保護力，減少類流感症狀產生。研究也顯示，疫苗能減小兩歲以下的孩童罹患流感的機率。@
◎ 嚴惠來