新聞實況報導車停泊在重要的位置上，高高的衛星直播天線 ……這就是影片《領先者》的序幕。這場景似乎在預示，在新技術推動之下，從傳統走向新時代的新聞媒體，會對政治產生舉足輕重的影響。
真相大白 週報變小報
接下來，幾家傳媒同時在播報，聲音交錯。影片不斷出現這樣的剪輯風格，在同一場景中將不同地方發生的對話，壓疊在一起，造成密集緊張的氛圍，顯示出媒體追逐的時效性，捕捉及發掘報導題材。這一刻，他們談論的是民主黨總統候選人正在重新洗牌，一名46歲、精力充沛、熱情飽滿的政治家哈特開始脫穎而出。
這部電影片取材自1988年美國大選。記敘的是科羅拉多州參議員蓋瑞‧哈特參選的一段真實經歷，以《All the Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid》一書作依據。
哈特當時勝券在握，在問鼎總統寶座只有一步之遙的當時，他心裡想的，幾乎全是自己就職後，如何重振美國的宏偉大計。哈特剛健自負，雄心勃勃，對自己的競選綱領十分自信。他舉起酒杯，自豪地說出他的競選口號：「現在，讓大家認識我吧！」可悲的是，很快新聞記者們就如讓全美國人都認識他。但，卻是從另一種方式，另一個面目來認識他。
毫無預兆 政治生涯觸礁
影片中的哈特一身男子氣概，他不肯遵循傳統 「在單調醜陋的劇院內宣佈參選」，卻如勇士般把發佈會帶到西部壯麗的山嶺上。他走到工人當中，穿上勞動者的裝束；他到伐木場去，掄起斧頭一擊中的…..他的人氣蒸蒸日上，直到來到一個充滿浪漫氣氛的熱帶海洋城市邁阿密。在那裡他登上了一艘名叫monkey business(意為：胡鬧)的遊輪，在這艘載滿美酒美女的船上，他與唐娜小姐相遇。鏡頭淡出，拉開遠景，一片靜寂之中，小船在大海中顯得很渺小、很無助，但海面正大潮暗湧…..他不知道他的政治生涯就在這一刻觸礁。
公共政治與私人生活互不相干的時代已經過時。尼克森之後，媒體越來越具有左右政治導向的力量。與以往不同的是，它的關切點在悄然轉移，從報導分析政治家安邦治國的政策與能力，滑向民眾喜聞樂見的花邊新聞。這一趨勢，始自80年代，至今仍方興未艾。嚴肅話題不斷被邊緣化、精英化；而庶民導向的軟新聞成為絕對主體。哈特便是這變化中的第一個炮灰。
跟蹤、窺探個人隱私
採訪記者不斷追問哈特的私生活，哈特惱怒地回著：「這與競選有甚麼關係？」最後，他拂袖而去，丟下：「派人跟蹤我吧！」這句話。
不出所料，記者真的在暗處盯著他，抓住了他與唐娜剛剛萌芽的婚外情。這群記者拎著筆記本和相機，像夜行動物一樣，繞到後街小巷進行跟蹤，與哈特劈面相遇。哈特怒斥他們這種窺探隱私的行為，記者們則徑直挑釁：「你跟唐娜小姐上床了沒有？」
媒體聞風而至
當哈特固執地堅持他的理念：「我們是為了未來打這場選戰！而不是為謠言和醜聞。我在乎的是競選過程的品質！」時，卻不知，支配後現代社會風雲變幻的東西，不一定是治國的經略，而是小道的花邊新聞。
成群記者端著鏡頭，架起直播天線，24小時對準哈特的住宅。哈特一旦出現，無數的問題就會向他射來，沒人再關心他的政治理念，只想知道他的私生活。哈特好像一隻被蛛網纏住的飛蟲，愈掙扎，愈被縛緊，無法逃生。
後現代社會，所有嚴肅的東西都被不斷消解，取而代之的是輕浮與淺薄。當明門大報的編輯部在討論該如何報導時，有人問：「誰來決定這事？」答案是：「讀者。」真的，現在不是新聞引導民眾，而是民眾決定新聞。當哈特竭力將注意力放在「荒廢的工業區、龐大的公債與私人債務」上，可是演說會上，人們所關注的，只是他的私生活。
競選者成獵物
哈特固然有錯，但譴責他的媒體的出發點又是甚麼呢？為了正義？為了國家？為了保證參選人品德？人心比萬物都詭詐。當主耶穌對猶太人說：「你們中間誰是沒有罪的，誰就可以先拿石頭打她。」眾人從老到少一個一個走了，而今天，把石頭舉得更高的人，多得數也數不清。
哈特退選了。他最後的話是：「記者變成獵人，總統參選者變成獵物。專家假惺惺地質疑，競選成了另類的競賽。我為我的國家憂心忡忡。」在媒體如雨後春筍般的今天看這部電影，實在感慨良多。在媒體手下倒下的不僅是某些名人，同時也是整個社會的價值。新聞媒體固然是公共權力的重要制衡力量，可是又有誰來制約媒體？
《領先者》以一行字幕作為結：「哈特與妻子一起生活至今。」可謂意味深長。
@嚴行