道家對中國文化影響深遠
道家在中國哲學史上有特別的貢獻，老子的道論對於本體論有獨特的論述，其影響深遠直至今日。《老子》是中國古典作品中，被國外翻譯最多的書。學術界一般認為老子為道家的創始人，但司馬遷在《史記》中，提到黃帝是道家的先驅，還有姜太公的道家思想。先秦政府中設有史官，有內史、外史、太史等職務，班固《漢書‧藝文志》記：「道家之流，蓋出於史官。」道家應出於「太史」，他們觀測天象，發現日月星辰變化的規律，憑此制定曆法，所以精通天道，對宏觀宇宙有許多的思考。
關於老子其人和《老子》其書，學術界有幾次大的辯論。《史記‧老子列傳》中記載：「老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裡人也，姓李氏，名耳，字聃。」陳鼓應認為老聃可能是姓老，因當時有老姓而無李姓，而「老」和「李」古音相同；而「聃」和「耳」古音相同。他大約生於西元前570年左右，比孔子年長約二十歲，大約百歲後卒。孔子曾向老子請教過關於「禮」的問題，老子作答後，孔子對弟子讚歎老子曰：「吾今日見老子，其猶龍邪！」據有關史料記載，老子晚年目睹周王朝日益衰敗而「去周隱居」，他後來西去經過函谷關，應關令尹喜之請求寫成《道德經》，也稱為《老子》。
《老子》「道」字有三類意義
《老子》中「道」這個字，出現了73次，其中第一、四、十四、二十一、二十五、三十四、四十二、五十一章尤為重要。陳鼓應概括它們有三類的意義：一是實存意義上的「道」、二是規律性的「道」、三是生活準則的「道」。然而，具有本體意義的「道」才是最根本的道，是「天地萬物的本原，是道家哲學最高範疇。」道自身的性質和特徵有幾方面：第一、它是渾然一體的東西，「有物混成」(25章)，人不知道它的名字，勉強稱它為「道」。為何不知道名字呢？因為它「寂兮寥兮」(25章)、恍惚(14、21章)，就是若有若無、無聲音、無形狀。第二、它是永恆絕對的存在，而不是非永恆存在的「常道」和「常名」(1章)。「獨立而不改」(25章)，不受他物影響的絕對存在。第三、它是不可以用概念來定義的，具有不可限定性。第四、它是實有的存在物，「其中有象……其中有物……其中有精……其中有信。」(21章)第五、它是不斷運動變化的，「周行而不殆」，迴圈運動永遠不停止。
「道」是萬物之母萬物之宗
「道」具有創生性，它「先天地生」(25章)，是「萬物之母」(1章)，「似萬物之宗」(4章)，母是源頭，宗是根本。「天下萬物生於有，有生於無。」(40章)「道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。」(42章)這詳細表述了老子思想中的由無到有、由形而上到形而下，又簡到繁的生化過程。
「無」不是沒有和虛無，而是「道」創生能力的隱藏。「一」、「二」、「三」的含義是甚麼？一種解釋是：「一」是表示「道」，「道生一」，表示「道」是獨立無偶的；「一生二」，包含著「無」和「有」兩面的「道」創生出「天地」；「二生三」，天地產生陰陽之氣；「三生萬物」，陰陽相交沖而形成新的事物。「道」不僅創生萬物，並賦予能量動力，並以其具體體現的「德」內蘊於萬物之中。
「道」的神秘特徵
許多後世的學者認為老子的「道」論，完全否定了人格上帝的創世之說，比如陳鼓應認為老子的「道」的預設就「破除了神造之說」；「象帝之先」(4章)，「道」是上帝的祖先，表明「他不給『上帝』留下地盤」；「天法道，道法自然」(25章)這就消除了人格神的觀念；而「天地不仁，以萬物為芻狗」(5章)，「這種自然放任的思想，把人從古代宗教迷信的桎梏下徹底地解放出來。」
不過，「道」是預設的觀點是否正確呢？因為《老子》中的「道」還是有著神秘性的特徵，老子是否從沒有感覺過「道」呢？是否「道」蘊含著一種泛神論呢？筆者認為：老子《道德經》中的「道」，雖然玄妙，具有本根義，但它不是人格的上帝，上帝有愛有情有目的有計劃地創造萬物，它乃是無目的性地化生萬物；它化生的天不過是自然之天；它也從來沒有被人民敬拜。
《聖經‧加拉太書》中講上帝是祂的兒女的阿爸父，《老子》中的「道」則讓人真有一種「玄之又玄」感。@
◎權陳