英國最不為人推崇的就是她的天氣，就算是仲夏也絕少旅遊雜誌、或網站會以她的陽光和海灘作賣點。可是，對於留英21年的我來說，英國的夏季特別怡人。雖然海水不夠地中海溫暖，沙也不及愛琴海幼滑，但是，她的陽光卻有其迷人之處。不管是地中海或是愛琴海，在炎夏時的溫度都太高，猛烈的陽光讓肌膚受罪。英國仲夏的陽光則恰到好處，尤其在河畔；光束灑在蜿蜒的河道再折射到岸上，在夏日的翠綠裡勾起一縷煙波，是難得一見的美景。
在河上感受文化氣息
對一般遊客來說，最容易暢遊泰晤士河的城市必然是倫敦。因為倫敦的泰晤士河兩側都是文化，都是歷史。在藝術方面，千禧橋旁是世界知名的泰特博物館；談到歷史，西敏橋的西端是君主立憲議會民主搖籃的西敏寺國會大樓；影藝上，君不見占士邦電影系列的總部就在林柏芙橋旁；軍事上，曾經孕育那雄霸七海的軍官的英國皇家海軍學院，就座落在倫敦格蘭威治的河畔。
要暢遊位於倫敦的那段泰晤士河，十分容易，只需搭乘旅遊公司所提供的遊船就可以。最特別的是一部稱為「倫敦鴨」的海陸兩用旅遊巴士，遊客可在千禧輪旁登車，先沿陸路暢遊幾個名勝，再駛入泰晤士河，「倫敦鴨」在進入河水那一刻，會把輪子收起，變成一首遊艇。
佯作好手遊漢利
然而，在倫敦市內遊河，則未能盡賞炎夏的田園風光。我們不妨沿河往西走，到伯克郡的漢利市(Henley-on-Thames)，也就是著名漢利賽艇大會(Henley Regatta)的主場。這個每年一度，為期一週的大會，從前是皇室貴冑紳士名流的盛會，現在則是世界各地划艇好手爭勝之地。鎮內的划艇博物館收藏了大量有關該大會，及英國划艇的文物資料。遊客可在這裡租用小船，親自駕船暢遊泰晤士河。出發後，穿過漢利橋，便是賽艇會的主看台，再過一點，便是賽艇的起點淡浦島(Temple Island)。往後的一段河道，能看到滿佈田園美景的豪門古宅。
親自體驗英國河閘
自駕遊河的其中一個好處，除了可以自己安排行程外，更可親自體驗英國河道的一個特色：河閘。閘的英文名是Lock，鎖，鎖著的什麼？鎖水又鎖船。河道遠看雖然平坦，但每段的高低深淺都不同。河閘的作用是在段與段之間，為船隻提供停泊的地方。關閘以後，會用引水把船升高，或放水把船降下，使船隻可在另一河段繼續航行。從漢利開船再過三個河閘後便到達另一個古鎮馬勞(Marlow)。
風味小鎮馬勞
馬勞鎮雖小但卻極具風情，鎮內的店舖多是個體戶，賣的貨品全是店主親自搜羅的。鎮內食肆林立，其中最著名的是英國第一間獲得米芝蓮二星的佳餚酒吧The Hand & Flowers，它的姊妹店The Coach也是佳品。以花園風格作招徠的The Botanist能讓食客在精緻的裝潢下大快朵頤。鎮內的All Saints教堂是一座典雅的歌德式教堂，從高塔可俯瞰全市以及跨越泰晤士河的馬勞橋。該橋看來有點似曾相識，其實是位於匈牙利首都布達佩斯，橫跨多瑙河的舒切尼橋的雛型，均出自建築師克拉克的手筆。
歸途上的雪糕店
從馬勞鎮沿河走下去，可到達溫莎市(Windsor)和皇家行宮之一的溫莎堡，及法治的發源地、自由大憲章的簽署點Runnymede。可是，若你只有一天的時間，就不可能從漢利到溫莎了，你只能從馬勞再往前行一會，便要回漢利了。回程時若有幸遇上雪糕艇，一艘由艇主夫婦特意改裝，在河上售賣雪糕、冰條及飲品的小艇，供遊人消暑的同時，也為遊人留下一些「甜蜜」的回憶！@
◎馬日恆