基督教信仰與其他的宗教一樣，冰凍三尺，非一日之寒， 其來有自焉。通過幾千年歷史的長河，不外乎四種來源： 1. 聖經 2. 傳統 3. 理性 4. 經驗
經驗
經驗（Experience）一詞源自於拉丁文Experientia，意謂「在人生旅程出現的事」。廣泛言之，即「透過人生第一手際遇累積而來的知識總和」。當我們說，某某人歷經滄桑，即指他的人生「經驗豐富」。從信仰的角度來看，這是指個人內在生活的敬虔意識。許多著作都強調主觀感受在宗教上的重要性， 所謂：「如人飲水，冷暖自知」，威廉詹姆士（William James, 1842-1910） 的名著：《宗教經驗面面觀》（The Varieties of Religious Experience, 1902），便是其中的犖犖大者。基督教的信仰不僅講概念，如我們前述的聖經、傳統、理性給人的印象， 也要解釋並提升人的內在生命。
《經驗論》是英國傳道人衛斯理約翰給神學界的最佳貢獻。在衛氏的神學系統奠基的過程中，其重要性僅次於《聖經》。宗教與哲學不同，哲學乃是檢討關於終極的真理，而宗教卻包含對價值的感覺、崇拜、和禱告的經驗、以及敬畏、尊崇、平安和喜樂的情緒。一個罪人反省自己得救的經過，痛定思痛， 心中得到鼓勵，情感也跟著昇華，甚至產生生命的衝動（elan vital），這種激情導致悔改認罪，悟今是而昨非，而從新做人。
衛斯理由於經歷了1738 年5 月24 日在倫敦亞德門街教會的生命改變，使他的信仰生活前後判若兩人，他說：「我的心感到異樣地溫暖⋯⋯」溫暖的心正是領受赦罪的確據的內在氛圍。赦罪的感覺是持續不斷的，但內心的溫暖的情緒是瞬間的。從此以後有如五旬節的彼得，對人生的視野，事工的範疇，重新規劃，恍如再世為人。心理學家威廉詹姆士研究歷代基督徒包括奧古斯丁、販奴的牛頓及衛斯理等人得救的經過，要以心理學的理論來印證而無能為力，最後只好作罷，歸諸「聖靈」的功能。
按宗教的經驗彷如品嘗果實，酸甜苦澀，唯有親炙，否則不足為外人道也。這些經驗有時好像大馬色的保羅，從異象中產生生命轉型的「頓悟」；另外也有提摩太般的「從小明白聖經」（提後3:15）的「漸悟」；更有稅吏撒該的痛改前非的「決志」方式。
古往今來有多少信徒逾越數千年的時間，隔著萬山重洋的空間，用彼此靈犀相通的語言對話說：「我找到了！」經驗之於個人，好像傳統之於教會，這是真理個人化的結果；傳統的證據可能源遠流長，經驗卻是開門見山，「有一件事我知道： 從前我是眼瞎的，如今能看見了」（約翰9:25）。傳統證據的搜集，曠日持久，疊床架屋，經驗卻是立竿見影，俯拾即是。
然而處此個人化和隱私權高漲的時代，宗教經驗必須與自得其樂的主觀主義（subjectivism）或自我感覺良好的隨意主義（libertarianism），甚至私心自用的操縱心態（manipulation）劃清界線，才不會氾濫成災。不過這份高峰經驗，雖然可圈可點， 有時缺乏共識，曲高和寡，難免有對牛彈琴之憾。
總之，基督徒的經驗不以沈醉於自我耽溺的人生為目標， 而以加強實踐基督教義倫理為鵠的，化腐朽為神奇，使僵化的教條注入生命，將一套老生常談的神學公式加以生活化、人性化，達到皆大歡喜的共識，收到福音廣傳的效果。
結論
上述基督教信仰的來源，也就是構成基督教純正信仰的四大支柱，絕非四方形或平行四邊形的等邊分法。《聖經》是基督教信仰的最高權威，超過任何人間的遺傳、理性和經驗； 然而《聖經》須被理解、傳承和經歷，才能發揚光大。以法律制度為例，《聖經》是一國的根本大法－憲法，其他則為民法、刑法及判例。任何法律與憲法衝突者無效，但是憲法的良法美意卻表顯在其他法律之中。這種不等邊的平行四邊形（quadrilateral）的設計，表現出神與人會遇的結果，平衡了主觀與客觀的因素，採取了教會與世界的亮光，發揮了人類特殊的技巧和官能，吸收過去的成績，腳踏現在的實地，並邁向將來的應許。這一套信仰系統盡心竭力地宣告《聖經》中啟示的真理本質，並且鼓勵繼續不斷、鍥而不捨地詮釋、傳承其中寶貴的真理。
總而言之，我們對於基督教純正信仰的堅持與維護，必須具備充足的《聖經》知識，謙虛的學習精神和師承，明辨的思考能力，以及侍奉的熱情經歷，方能達到造福人群，永續發展的目標和使命。
◎ 楊東川