最近，讀基督教史學家王治心關於基督教在中國的歷史著作—《中國基督教史綱》，感到上帝奇妙無形的手在引導著基督教在中華大地的傳播。當年唸經濟學時，讀亞當‧斯密的書，說有一隻「看不見的手」影響著市場，覺得奇妙；後來知道，上帝的手在引導著人的靈魂、精神和人類的歷史，這才真是心靈的震撼和仰望。
福音早期在中國的傳播
《中國基督教史綱》（上海古籍出版社出版）第四至六章講述基督教早期傳入中華大地的歷史。帶著厚重的歷史情感來讀時，彷彿看到當年從幼發拉底和底格里斯河畔，以及古東羅馬來傳教的宣教士，餐風露宿、馬疲人乏、歷盡艱辛，穿過漫漫西域，帶著激情和上帝的愛，走向中華的場景！
基督教究竟是在何時入華的呢？書中提到，最早可能是公元一世紀使徒多馬到印度傳教時，就有宣教士進入了中國，但有考古記載的則是在公元三世紀。明代洪武年間，江西廬陵發掘出一個大鐵十字架，上面鑄有對聯：「四海慶安瀾，鐵柱寶光留十架；萬民懷大澤，金爐香篆藹千秋。」詩詞真是神聖美麗，十字架上光芒榮耀，萬民得上帝的浩大恩惠！十字架上，鑄有赤烏（赤烏乃三國孫吳年號，在238-251年之間）年月。
另外，明朝在福建亦挖掘出三個古十字石碑：其一刻造於四、五世紀晉朝南北朝；另兩個乃在七世紀唐初建造的兩古寺中發現，相信碑也應在那個時代建造。一條清晰的歷史紅線，連接著福音早期在中國的傳播。
李之藻指景教乃基督教
明朝天啟五年（1625）在西安發現大秦景教碑（上刻「大秦景教流行中國碑頌」），這是中國基督教史上特別重要的事件，因為碑上記載了基督教在中華大地上第一次大規模的傳播—景教入中華。大秦何指呢？在唐代時，大秦是指波斯西北地區，也稱拂菻，就是講敘利亞語的美索不達米亞地區，或指東羅馬帝國。
碑上刻有在唐建中二年（唐德宗二年743年）建立，撰碑人為景淨。碑高236公分、寬86公分、厚25公分；正文1695字，上下款67字，碑上刻有十字架，碑文上刻有景教的基本教義，並景教組織的人名和職務，皆用敘利亞文和漢文書寫。碑上有蓮花圖案，同時人名上都題有一個「僧」字。李之藻《讀景教碑書後》，列出景教教義，確認景教乃基督教。景教乃第五世紀開始的一個基督教支派—聶斯脫裡派（或譯為涅斯多留派），代表人物是君士坦丁堡主教涅斯多留（Nestorius）。
皇帝派相親迎景教教士
中華民族，蒙上帝之眷顧，在歷史上多有燦爛輝煌、政治清明、社會安寧、經濟繁榮、人民生活穩定，與世界文化交流興旺的時代；盛唐時代，俱有如此之風采。從碑文記載得悉：在唐太宗李世民貞觀九年（635），景教教士阿羅本（Olopon 又作 Alopen）來到中國傳道，皇帝派宰相房玄齡親自迎接。房玄齡到長安西郊迎接，「總使西郊，賓引入內」。這情景何等隆重感人，當時56歲的房相，竟沒有一點架子，歡迎一個從遠方而來、不見經傳的宣教士。房玄齡勤勉為公，與杜如晦為中國歷史良相典範，稱「房、杜」。阿羅本教士進入宮中，向皇帝呈上了《聖經》和其他禮物，並說明了傳教的目的，皇帝虛懷若谷仔細聆聽，更近一步，「命房玄齡賓迎留禁中翻經」。
神的光明啟示照耀中華
三年過後，貞觀十二年（638年），皇帝批准建第一座景教寺，由於傳教士們來自波斯地，故稱為「波斯寺」，後來改稱「大秦寺」；景教最先被稱為波斯經教，傳教士被稱為波斯僧。為甚麼這些基督教宣教士稱之為景教呢？大秦景教碑文有：「真道之常，妙而難名，功用昭彰，強稱景教。」「景」有光明的意思（英文一般就譯為 Luminous Religion）；三國東吳鑄成的大鐵十字架也刻有「光」字。
《聖經》中講耶穌基督就是真光：「生命在他裡頭。這生命就是人的光。」「那光是真光，照亮一切生在世上的人。」（約翰福音1章4、9節）祂有神性的光輝：「他是神榮耀所發的光輝，是神本體的真像，常用他權能的命令托住萬有……」（希伯來書1章3節）耶穌也說：「我是世界的光。跟從我的，就不在黑暗裡走，必要得著生命的光。」（約翰福音8章12節）耶穌吩咐祂的門徒說：「你們是世上的光。城造在山上，是不能隱藏的。」（馬太福音5章14節）上帝的光明、啟示照耀中華，這是多麼感恩的歷史，也是宣教士們內心最深的渴望。
盛唐之初，景教入中華，得到唐太宗和官員們的歡迎。盛唐的風采，豈止於文治武功、國強民富、疆域版圖，更是擁抱的胸懷、謙遜的心、敢於交流吸收的勇氣。願上帝再賜中華兒女「盛唐」的精神和胸懷，也賜中國基督徒有火熱宣教的心。
入華不久迎來盛況
景教入華不久，隨即迎來傳播盛況。638年貞觀十二年秋天，皇帝李世民下詔（《見碑文》，《唐會要》），讚賞景教來華獻教、教義的玄妙有理及對人民的益處，令在京城長安義寧坊建一所可容21名教士的景教寺。太宗後的高宗皇帝，繼續推行、鼓勵景教傳教發展政策，景教寺遍佈全國「高宗大帝，克恭纘祖，潤色真宗，而於諸州各置景寺，乃崇阿羅本為鎮國大法主，法流十道，國富元休，寺滿百城，家殷景福。」唐代在全國設立行政大區取名為「道」，全國共十道，當時景教教會遍滿各地，百城內皆有。
武則天聖歷年間（697-700），在洛陽有佛教徒發動反景教運動；後來唐玄宗先天年間（712-713），在長安也有道教徒反景教運動，但唐初中期六朝皇帝（太宗、高宗、玄宗、肅宗、代宗、德宗）均支持鼓勵景教傳播。唐玄宗支持景教，派兄弟等五王來幫助重建景教寺，並在寺中「建立壇場」，又命宦官大將軍高力士送五位先皇畫像，在寺中懸掛。景教教士不斷入華，玄宗時有寺主羅含和主教及烈，大秦景教碑碑末有76人具名。景教在華傳教，一是翻譯經書，如大秦景教流行中國碑的撰碑文者景淨，譯經三十部；二是醫療傳教，據載景教士善醫治眼睛和痢疾病症，並用西醫之法，包括作開刀手術；景教教士也參與政務，如肅宗命教士伊斯參與郭子儀戎軍之事。
景教進入極衰之勢
德宗之後，又歷順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗五朝及至武宗朝。武宗崇尚道教，聽信道士趙歸真言，在會昌五年（845）七月發滅佛詔諭，理由是佛寺信徒眾多，影響國家稅收（當時宗教信徒可以免稅）；另一原因是排外思想，不但滅佛，同樣，景教及其他宗教，包括回教和拜火教都遭殃，當時毀滅政府賜額的寺廟和私造的宗教場所、還俗僧尼和奴婢成為納稅戶、收回田產、驅逐包括景教在內的外國傳教士（《唐書˙食貨志》，《唐會要》卷四十九）。
宣宗（847-859）推翻滅教政策，佛教重新恢復。景教雖然殘留，卻沒有復蘇，更進入極衰之勢，直接原因可能是：黃巢農民起義，在880年左右，在廣府殺害了十二萬回回、猶太、波斯和景教徒；經過黃巢之亂的唐代末期，以及隨後的五代亂世，國家動蕩，西域土地被吐蕃分裂的殘部佔據，傳教士來華之路被堵塞。還有其他原因：一）景教寺和信徒太少，沒有較大的信仰人群基數；二）教士絕少漢人，信徒中漢人的比例不高；三）沒有被知識分子所認同；四）本色化不成功，譯經借用太多佛教詞語，使人難分景教與佛道的區別，知識分子也就輕看景教的文化。經文詮釋、中西交流更少。從阿羅本進入中國，帶來530部景教經典，到景淨來華，書寫《大秦景教碑》，歷盡150年，僅譯經三十餘部；五）還未在文化藝術等領域進入社會生活。
唐朝之後約300年，景教在元代又再一次復興。王治心先生描述元代統治者，對宗教的態度是「兼收並蓄，來者不拒」、「甚麼都歡迎，甚麼都符合」、「凡屬教徒，都可以不納租賦，不完捐稅，並免除其他任何國民的義務。」中華之盛唐大元兩朝，對宗教信仰鼓勵寬厚。
元代稱為也里可溫
元代的景教叫「也里可溫」，名字是蒙古語的譯音，是「福分人」，「有緣人」或「奉福音人」的意思。梁相著《至順鎮江志》卷九的《大興國寺記》記載：也里可溫信徒馬薛裡吉司，官拜鎮江府路的副達魯花赤（地方最高監督官），他在1278至1282年間，在鎮江建景教寺六所，在杭州建一所。他榮華顯赫但信仰虔誠，「雖極榮顯，持教尤謹」；他願意傳福音，「常有志於推廣教法」；後來得異象，「遂休官，務建寺」；他品格高尚，「公忠君愛國，無以自見，而見於寺耳」；他體恤民眾，「公在鎮江五年，連興土木之役，秋毫無擾於民」；他教育家人信仰，「家之人口受戒者，悉為也里可溫」。
當時景教在全國的傳播，不亞於盛唐。《元史》職官、列傳中有也里可溫，分別在山西、陝西、河南、山東、直隸、廣東、雲南、浙江、雲南、遼東等地。《元史》記載：教徒中不少是皇族、達官、孝子、良醫、學者、義士，如元順帝時代的別吉太后、著名文學家馬祖常（1279-1338）也是景教徒的後代。
福音入華再顯風采
然而，景教在元末又遭到極大的打擊。元滅後，中亞被伊斯蘭勢力控制，傳教士無法進入，景教也受到佛道的排擠，景教徒大部分為蒙族人。景教因受蒙古皇帝和長官熱情支持，漢人對此就冷淡；在唐元兩朝，基督教與君王貴族活動多，和普通平民聯繫少，君王一變，基督教隨之勢弱，基本消失，加上一些信徒的道德倫理沒有好的見證等。此時，基督教在中華大地的傳播，又進入了嚴酷的寒冬；然而，「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證」，如今，福音入華，再顯風采！
◎權陳