睡覺本是人們生活自然而必須的一部分，是最簡單、最享受的，但在現代社會裡，卻有許多人為要入睡而徹夜掙扎，甚至白天想到晚上的輾轉反側就焦慮不安。據統計，在美國大約有30%的人有失眠的問題。
◎ 對睡眠的誤解
人們對睡眠有一些常見的誤解，比如「失眠會引致精神病或身體上的嚴重疾病」；「如果沒有睡滿八小時，就會感覺到很疲倦」；「在睡眠中作夢，會影響睡眠品質」；「酒精能幫助睡眠，睡前喝點酒是好的」等等。這些講法都是不正確的。對睡眠和失眠多一點認識，可以有助預防失眠和正確面對失眠，避免不必要的焦慮和恐懼，甚至可以改變生活習慣，而做到安枕無憂。
◎ 睡眠週期
為了要擁有好的睡眠品質與睡眠時間，需要先了解睡眠如何進行。真正睡眠時間的長短是由睡眠週期的個數計算。睡眠可區分為快速動眼睡眠（Rapid Eye Movement Sleep，簡稱REM）及非快速動眼睡眠（Non-Rapid Eye Movement Sleep，簡稱NREM）。睡眠週期從淺層的NREM開始（一般20分鐘），逐漸進入深層的NREM（一般45分鐘），再進入REM（一般20分鐘）。一個這樣的循環稱為一個睡眠週期，約為時90至120分鐘。一般的睡眠會有四至六個週期，即6-12小時。這是一般正常人的睡眠狀態；但是隨著年齡的增長，或是一些其他因素，包括藥物、壓力、飲食等，都會影響睡眠週期。
每一個睡眠階段有其獨有的作用：NREM期可增進細胞的修復，並讓身體得到適度的休息，以消除一天下來的疲勞感。REM期則是人最容易作夢的時候，一般認為作夢是大腦重新整理白天資訊，轉化成長期記憶，並且增加神經連結來加強學習的結果。當我們越清楚睡眠週期，越能發現睡眠對人體的重要性,可以幫助發展出合適的睡眠策略。
◎ 什麼是失眠？
失眠是一種睡眠障礙。一般人偶爾都會有一兩晚難以入睡，或者半夜醒來不能再睡的情形，但真正的失眠是這樣的問題連續發生。世界衛生組織(WHO,ICD-10)對失眠有以下的定義：
‧難以入睡，難以維持睡眠狀態，睡眠品質差
‧睡眠問題每星期至少三次，至少持續一個月
‧日與夜都想著睡眠問題所帶來的影響
‧睡眠問題令患者有明顯困擾及影響其日常生活
◎ 失眠的原因和影響
失眠有很多原因，包括不良的睡眠環境，如噪音、光線太強、溫度過高或過低、床鋪過硬或過軟；不良的睡眠習慣，如睡前飲酒、抽菸、白天睡覺等；身體有疾病，如身體痛楚、腸胃疾病、高血壓等；心理壓力、焦慮、害怕或其他精神疾病；其他的睡眠障礙，如睡眠窒息、睡間肌陣攣病，都會引起失眠。
偶爾的失眠未必會對健康造成太大影響，但經常性或長期失眠可對各方面都構成很大的影響，包括個人的身體、精神及情緒、記憶及認知能力和生活品質，甚至影響到社會經濟。
◎ 梁靜心