你好，
我是胡太，我與丈夫及七歲的兒子移民來美國已有一年，雖然仍處於適應期，但生活大致上又好又平穩。我今天看到報章上的一則新聞，一位母親把四歲大的女兒獨自留在家，被鄰居發現報警，這母親後來被警察拘捕，更被法庭起訴，她的罪名是「使兒童處於危險中」，如果罪名成立，最高可被判六年監禁。這麼重的刑罰，真的把我嚇了一跳。另外，我也聽朋友說，在這裡教導小孩子，不能打又不能罵，否則會惹上官司。請問是什麼原因？我的兒子是較頑皮好動，不易管教，我應該怎麼做才不致惹上官司呢？
回答：
胡太太你好！得知你們一家三口移民來到美國，開始一段新生活，雖然仍處於適應期間，但生活大致平穩，就此為你們感到快樂。此外，你有看報紙的習慣，又注意新聞時事，從中學習和瞭解本地的社會環境文化，並且遇到疑問時，勇於求助，實為難得。對於你所提出的問題，以下是一些回應：
- 保護兒童法規，不容匆視
按照加州的保護兒童法，家長若把年幼子女獨自留在家中，在一段較長的時間內，孩童缺乏照顧，並且沒有飲食等基本生活安排，或在家中遇到危險事故時，子女無法、或不懂得如何求助和及時逃離險境，均有可能觸犯保護兒童免受虐待及疏忽法。一經舉報，罪名可以被定為「使兒童處於危險中」，並要接受嚴厲的刑罰。我們並非法律專家，只能按一般的常識來提醒你，切記不要把12歲以下的孩童單獨留在家中或車內，以免引起危險，並觸犯法規。若需更詳細的資料，可以向縣政府兒童及家庭服務局查詢。
- 打與罵，不但成效低，並有可能構成虐待兒童之罪
在管教子女方面，華人家長很多時候，都會沿用體罰、責打、責罵 等方法。目的是制止、教訓、糾正子女不當的行為，如年幼子女大叫大哭、爭奪他人玩具、不遵守父母的指示，亂跑亂跳、發脾氣打人、偷錢… 等。雖然保護兒童法規並沒有明文禁止家長使用體罰、責打、責罵此等方法，然而，類似的管教方式，往往是能產生即時嚇阻作用，缺乏長久效果。隨著孩子的年齡增加，對這些打罵，可能已習以為常，此時，家長若為了收即時果效，可能會採取更嚴厲的責打方法，管教就有可能變成虐待。
- 正面的教導，成效更好
對孩子的正確行為，用語言表示讚賞的同時，也用實際的行動加以鼓勵。例如，你七歲的兒子大嚷著要玩你的手機，得不到你的許可時，就大發脾氣，又叫又哭。你必須先冷靜下來，然後用平和但堅定的語氣，要求孩子安靜下來；抱他一下是個有效的方法。孩子平靜下來以後，用溫和的語氣告訴他，你喜歡他的合作行為，然後再按孩子的訴求，作出合理的處理方法。同時，對孩子的合作行為作出獎勵，如帶他去看一次電影。在日常生活，每當孩子用溫和的態度跟你說話時，記著要報以微笑，並嘉許。
礙於篇幅，希望你可以多參與學校及社區機構所舉辦的親子講座，以幫助孩子健康成長！
◎ 角聲家庭中心