◎ 李兆樑律師
1948年6月8日，農夫塞西爾喬治‧哈里斯，在使用拖拉機的時候發生意外，在尚有意識的時候，擔心妻子在他死後無依靠，便用隨身攜帶的小刀，在拖拉機上刻下「萬一我死於這個爛攤子，我將我的一切留給我妻子。塞西爾喬治‧哈里斯」。當地法院最後裁定，這拖拉機上的刻字是一份有效的手寫遺囑。
這樣的事件，如果發生在今天的紐約，結果可能會大相逕庭！現在讓我們來看看，紐約遺產法對遺囑的一般要求：
- 如立遺囑者自行簽署其遺囑，必須在其遺囑末尾處簽字。
- 立遺囑者，必須在見證人面前簽署。
- 在立遺囑儀式中，立遺囑者需向見證人宣稱這是其遺囑。
- 立遺囑需有最少兩位見證人，分別在不超過30天內，於立遺囑者要求下作見證，即願意證明自己目睹了立遺囑者立遺囑的整個程序（包括簽名）；所有見證人，須在遺囑末尾處簽名並寫上其住址。
一般手寫自訂遺囑，如能滿足以上四點，法院會接納；若難以自行履行以上程序，則法院一般會拒絕接受手寫自訂遺囑。至於從網上下載自訂遺囑表格來自訂遺囑，若不能滿足以上四點，也是不被法院接受的。由於各州法律不同，讀者務必向本州律師諮詢。
說到遺囑，引個小插曲：香港有一女富商，過世後出現兩份遺囑，有不同受益人；女富商的近親宣稱，他們持有女富商2002年立的最後遺囑；另一邊自稱女富商情夫者，持有2006年立遺囑；兩份遺囑雖都有證人簽署，但非在律師監督下執行，難確真偽；最終，法院裁定2002年那份為最後遺囑，但已花費天文數字的律師費！倘若遺囑在律師監督下執行，或可避免此番羅生門訴訟。
寫到這裡，想起該案法官在結案陳詞中引用的《聖經》經文：「世人行動實係幻影。他們忙亂，真是枉然；積聚財寶，不知將來有誰收取。」（《詩篇》三十九篇6節）實在是一針見血，當頭棒喝。