在過去幾年裡，膀胱癌的發病率並沒有增加─這是一件好事。然而，與大腸癌、前列腺癌和肺癌不同的是，這類癌症病例也沒有下降之勢。
在美國，每年診斷出的膀胱癌新病例超過7萬4690宗，造成大約1萬5580人死亡，這是必須找到導致膀胱癌和其發病率屹立不變的根本原因。在此，希望之城腎臟癌項目共同主任蘇曼塔．庫馬．帕爾醫生（Sumanta Kumar Pal, M.D.）探索病例維持不變的背後因素，以及此疾病當前和未來的治療方案。
目前膀胱癌發病率的趨勢如何？
在審閱美國癌症協會最新的統計數據時，膀胱癌的發病率在某種程度上呈現平線的情況。這是令人感到失望的，因為在同一份年度報告裡指出其他一些癌症有下降的趨勢。例如，在從廣義上來說前列腺癌的發病率似乎有在下降。
此外，肺癌和大腸癌的發病率也似乎有在下降。這可能意味著在膀胱癌篩檢方面的變化不大；相對的，對於大腸癌和前列腺癌來說，有很多相關癌症篩檢的醫學報告。同樣的情況並未出現在膀胱癌方面。
罹患膀胱癌的風險因素有哪些？
罹患膀胱癌的其中一項主要風險因素包括吸煙，當然這並不只限於膀胱癌。它也是造成其他疾病，如肺癌和腎臟癌的一種風險因素。我們還發現一個相當有趣的情況，有一些特定的染料─特別是叫作苯胺（aniline）的染料─可能與膀胱癌發病率有關。這些染料實際應用在製衣廠內，所以您可能會發現某些人因為職業暴露接觸到這類型的染料，並可能導致他們罹患膀胱癌的機率更高。
像腎臟癌那樣，罹患膀胱癌的男性要比女性多，並且主要患者為中老年人。這是為什麼呢？
我們一般發現男性和女性罹患膀胱癌的比例為3比1。我們並不完全清楚背後的原因，但是這可能與連帶的風險因素，如吸煙有關。我們還發現，膀胱癌傾向於發生在年長者身上─診斷的中間年齡介於60至65歲─這可能是他們累積了一輩子，以及對膀胱造成的損害有關。比方說，長期膀胱發炎可能是造成膀胱癌的關鍵因素之一。
人們有什麼方法可以降低罹患膀胱癌的風險？
不幸的是，除了限制接觸化學品，如吸煙和暴露於某些染料，並沒有什麼其他防止膀胱癌的方法。話雖如此，為了更有效地治療膀胱癌，我們希望在早期階段發現。因此，當您出現與膀胱癌相關的症狀，如尿中帶血或排尿疼痛時，應該盡早去看泌尿科醫生，因為這可能會有更多的治療方案。
過去幾年膀胱癌的治療已取得哪些進展？
以膀胱癌的情況來說，遺憾的是一直沒有藥物獲得批准。然而，也有一些臨床試驗正在進行中。我想，您會發現許多用來治療膀胱癌的方案，從化療轉向以免疫導向為基礎的治療。這些藥物可能會刺激病人的身體，對膀胱癌作出反應。因此，當您與自己的醫生聊天時，很重要一點是向對方查詢他們是否與一家能提供進一步臨床試驗的學術中心有聯繫。
◎ 希望之城醫院