在美國「吃火鍋」越來越普遍，尤其在寒冷的冬天，圍坐在熱氣騰騰的火鍋爐邊，吃著令人暖胃的食物真是一種享受。除此之外，今天用於火鍋的食材種類繁多，也是一個受歡迎的原因，肉類、丸類、餃類、海鮮、蔬菜、麵類都是常見的選料，再配合不同的湯底，可謂百般滋味共冶一爐。然而，在處理各種食材時應注重食物安全及營養的攝取量，以免因美食當前而影響健康。
選購材料
第一個安全重點，是選購材料時應光顧可靠的店舖，購買前檢查材料是否新鮮，尤其是貝類海鮮如生蠔、蜆、帶子等外殼沒有破損，及有關食物仍在有效食用期內。
準備食物
接著是準備食物前必須徹底洗手，每種食物材料都要徹底清洗乾淨。清洗貝類時應將外殼洗擦乾淨，再浸於清水中數小時，並去除內臟。肉類、魚類和丸類可於清洗後切成薄片，或將丸類頂部剪成十字型，幫助加快受熱速度。清洗蔬菜時要沖洗數次，然後把蔬菜浸泡在清水中一小時，是為避免微生物及殘餘農藥的污染。食材清洗過後要立即存放於適當溫度，容易變壞的需放在雪櫃内直到需要時才拿出。
烹煮食物
第三個安全重點落在煮食時，為免生與熟的食物互相接觸而導致交叉汚染，要使用兩套筷子和用具來分開處理生和熟的食物，桌上的生、熟食物也應分開擺放。最後，第四個安全重點是將食物徹底煮熟。每次放入食物前，要確保鍋中的水或湯煮沸後才可繼續烹煮。海產要煮最少5分鐘，所有肉類亦要徹底煮熟才可進食。
火鍋佐料
不少人都喜歡將熟食蘸上生雞蛋，但生雞蛋内可能含致病的沙門氏菌及大腸桿菌，所以不建議用生雞蛋作火鍋佐料。
避免喝湯
關於營養方面，有化驗報告指出，部份即食湯底每包可含達2茶匙的鹽（約10克），屬於高鹽食物；麻辣、沙嗲湯底的脂肪含量佔40%以上，為免脂肪和鹽的攝取量超標，進食火鍋時就要避免喝湯。自製清甜的皮蛋芫茜（香菜）湯底，或以去皮雞肉熬的清湯都較健康。
先菜後肉
吃火鍋時最好以蔬菜、豆腐及海鮮為主，先菜後肉，並適當地加上烏冬、米粉等澱粉質，增加飽肚感。希望大家在開懷大吃的同時亦謹記以上安全貼士。
◎安言