很多人以為，美國的孩子是含著「銀匙」出生的，其實不然。美國有很多青少年，生活在貧窮線上，甚至居無定所。根據美國人口普查局的數據，美國10至19歲的青少年人口有41,844,000，佔美國總人口的14%；其中24%是新移民的第二代；22%在家中不說英語，但只有5%的孩子有英語障礙。
◎ 貧窮線上掙扎求存
美國有孩子的家庭，每年中位數的收入是$60,700。數據顯示，59%的家庭在中位收入以上；21%在貧窮線上；19%在貧窮線下；表示有41%的青少年，生活在貧困家庭；21%的青少年曾經歷糧食不足的情形。數據又指出，33%亞裔的青少年，是低收入家庭的孩子。
2013年一項「無家人口」的全美普查中，發現全美有47,000個青少年，在無人看管下生活，成為無家可歸的人。調查並發現，有一半流浪街頭的青少年及33%在收容所的青少年，都曾非婚懷孕或令人懷孕；而過早有性生活或非婚懷孕，是青少年不能完成高中學業的主因。這表示家長應在孩子的青少年期，讓他們了解正確的性觀念。
「優秀青少年中心(ACT Youth Center of Excellence)」指出，雖然青少年貧窮問題嚴重，但在美國福利優厚的情形下，貧窮家庭的孩子並不表示沒有前途、沒有幸福。他們呼籲父母，無論雙親或單親，都要與孩子建立親密關係，讓孩子在愛中成長；有父母悉心愛護的孩子，無論貧富都不容易學壞。
◎ 精神健康必須關注
近年來，精神健康問題嚴重，成為世紀疫症，青少年同樣受到衝擊。2010年的全美調查報告顯示，50%的13至18歲青少年表示有過精神病症；其中22%病情嚴重；32%曾出現焦慮症；19%行為異常；14%有情緒困擾。2013年，有30%的高中學生表示，曾持續感到悲傷和沒有希望，這是憂鬱症的徵兆，有些孩子會因此走上自殺之路。
在青少年夭折的數據中，非蓄意受傷而死亡的佔42%，其中以交通意外為頭號殺手；死於謀殺的有17%；死於癌症的有6%；其他原因有20%；自殺身亡的有15%。看見這些數據，家長應該明白，生兒養女不是一件簡單的事。自古道：「生兒一百歲，長憂九十九。」這表示有了孩子之後就要為他們操心、負責，不但要提供衣食住行、供書教學，還要照顧他們的心理健康和人身安全。
◎ 社區家庭供正能量
很感恩的是，除了以上數據，受訪青少年中的大部分表示，他們是快樂滿足的。這些青少年都有共通點：與父母關係良好，遇到難題可坦誠與父母溝通，並得著幫助與支持；住在和諧友愛的社區，有安全的學習環境；有談得來的好友相伴，喜歡參加體育活動、群體活動；有上進心，認為在學校應該做個優等生；關心社會，時常參與義務工作；其中大部分敬畏上帝，恆常參加教會的青少年團契及主日崇拜。
培養一位有朝氣、有正確價值觀的青少年，是一門高深的學問。「優秀青少年中心」指出：家長和社區，應主動為青少年締造美好的成長環境。基督教角聲佈道團（簡稱「角聲」），是個世界性福音機構，一向關注青少年兒童的健康成長，並在紐約市區悉心安排了很多有益身心的活動，包括課後補習班、文化藝術課程、音樂學校；夏日「家是寶」福音營、「聖經樂園」；星期一至五免費青少年自修室、星期六大哥哥、大姐姐免費補習輔導以及有益身心的活動等。
青少年兒童是社會未來的棟樑，為他們設立活動是為社區盡一分力量。希望家長和社區人士都有同樣的心志，讓青少年活得更滿足、更健康！