陪伴到終點
安寧療護(Hospice Care)在美國已超過40年，其他族裔病人早已受益於此項服務，但華人對醫療和社會資源了解不足，文化上又禁忌談論死亡，故對安寧療護及其觀念十分陌生，甚至誤以為安寧療護等同於等死，而拒絕接受。
◎中國傳統文化忌談死亡
「中國傳統文化忌談”死亡”這件事，甚至從事醫護工作多年的專業人員也不一定能夠坦然面對家人、討論死亡或醫療決擇。」服務於Santa Clara市Kaiser Permanente 醫療中心內科和癌症成人病房的趙菠倩說：「我在癌症病房待了將近三十年，看到華人在經歷生命末期的時候，碰到很多問題。其中最嚴重的三個問題是：一、因傳統忌諱避免討論死亡的話題，導致對安寧緩和療護的錯誤認知；二、缺少中文資訊和華語教材；三、缺乏了解中華文化及懂華語的醫護人員和志工。」
◎什麼是安寧療護？
當以治癒為目的的醫療措施無法控制病情的惡化，病人預期生命可能少於六個月時，為重症病患與其家屬提供的服務，包括：症狀緩解、情緒支持、靈性照顧與社區綜合資源，以改善他們的生活品質。安寧療護不加速死亡，也不延緩死亡，但協助並支持病人與家屬，直到病人的生命自然結束。
◎安寧療護的核心意義是什麼？
當確認醫療措施已無濟於事，並承認生命有限之後，可以停止把剩下的彌足珍貴的歲月，用在不計一切的苦苦掙扎上，而將時間與體力用在坦然平静地與家人一起度過最後的時光，盡情地表達對彼此的體諒、感謝、關愛及相互告別，對所愛的人說：對不起、謝謝、我愛你、再見。
安寧療護照顧的是生命而不是死亡，對病人情緒的痛苦給予支持與了解，減少並控制疼痛，使病人有時間與家人及關心的人在一起。同時，病人的靈性需求也在安寧療護中得到導引，病人可以澄清與總結個人生命的意義，修護與他人、與自己、與神的關係。
◎安寧療護和安樂死有何不同？
安寧照顧與安樂死，對於生命末期採取完全不同方向的方法與態度。
所謂安樂死(Euthanasia)，是當身體或心靈遭受極大痛苦時，個人可有自主權利自殺或藉醫療協助方式提前結束生命。
安寧療護機構不主張安樂死。安寧療護是以病人為中心，以改善生活品質為目標，顧及病患的全人需要，包括心理、身體及靈魂，基本前提是對生命的尊重和對創造生命之主的敬重。安寧療護照顧的是生命，強調的是盼望不是放棄；這盼望在於，當肉體的朽毀不可逆轉時，幫助病人把關注點從身體得醫治調整到生命得醫治……
◎安寧療護有哪些實際應用？
‧全人照顧：身心靈的照顧，包括症狀控制、疼痛護理；情緒支持、心理輔導、社區資源簡介；信仰導引、生命意義澄清、關係修復。
‧全隊照顧：醫師、護士、護佐、社工、神職人員、義工和其他相關專業人士，如營養師等。
‧全程照顧：從病人接受安寧照顧的第一天起，直到病人生命終了、葬禮結束。主要醫療人員，全年、全天候24小時電話待命。在病人過世以後，持續對家屬提供一年的悲傷輔導。
‧全家照顧：關懷輔導支持擴及到配偶、子女、父母、其他重要親朋等。
◎接受安寧療護需要哪些條件？
當主治醫師告知病人，以治癒為目的的醫療措施，如癌症的化療，無法控制病情的惡化，預期病人生命少於六個月時，如果病人決定停止醫療，希望接受安寧療護，這項服務便可當即開始。如果病情穩定好轉，安寧療護機構會主動停止服務；病人也可以隨時要求停止安寧療護，繼續接受治療；或在接受安寧照顧的過程中，有合適的新藥問世，也可以重回醫療系統。
安寧療護不限於癌症病患，而是服務一切末期患者，如：
失智症或心肺腎功能疾患等。
◎安寧療護如何支付費用？
可由Medicare或Medicaid（或Medi-Cal）全額給付。
私人醫療保險，可全額或部分給付。
完全沒有醫療保險者，可尋求非營利為主的安寧療護機構的慈善照顧。
◎安寧療護提供那些照顧？
提供與症狀、疼痛控制相關的藥物；居家探訪醫護團隊；居家護理需要的醫療設備；病人過世後，給予家屬持續一年的哀傷輔導。
送走了愛妻的陳先生寫到：「安寧療護在這之後提供我們為期一年的心理復健，因為擔心孩子太小會思念媽媽，還特別用媽媽的舊衣服做了兩隻布偶小熊，讓孩子們在思念母親時得著安慰……孩子曾與我分享媽媽住在五個地方，家裡、墓園、小熊、天上，更在我們心中。」
◎哪些地方可進行安寧療護？
安寧療護可以在病人家中、退休公寓、長者養護院或醫院的臨終病房。
選擇在家照顧者，可得到療護器材的供應；醫護人員、社工、牧者、志工定期到府探望；依照病患需要開立處方，提供安全的止痛藥維持病患舒適的生活品質；也提供家務及為病人潔身服務，不僅免除家屬的辛苦，還可使家屬感受到支持與安慰；病人也可在家中享用合口味的飲食和親情的滋潤。