基督教信仰與其他的宗教一樣，冰凍三尺，非一日之寒， 其來有自焉。通過幾千年歷史的長河，不外乎四種來源： 1. 聖經 2. 傳統 3. 理性 4. 經驗
傳統
今日任何對聖經及信仰的了解，必定會反映在教會歷史累積的一些偉大傳統。信仰無法在真空裡產生作用，「我們都是站在巨人的肩膀上」前進的，我們也都是戴著不同的眼鏡來讀神的話，及詮釋福音的信息。其中一副是奧古斯丁經過馬丁路德和加爾文修正過的眼鏡；另一副則是亞流經過蘇辛尼修正的； 還有人戴上達爾文和斯賓賽的那一副；更有人也帶上阿米念經過衛斯理修正的那一副。燕瘦環肥，各有所好，陽春白雪，各取所需。
因為《聖經》既是基督教會的「鎮山之寶」，歷代教會負有詮釋、薪傳的責任，推動這些名山事業的自然非歷代教父莫屬。這與中華文化自堯舜禹湯，文武周公一脈相承的精神有些相似，可以勉強稱之為神學上的「使徒傳承」（Apostolic Succession）。我們探討新約使徒以來的信仰發展，可涵蓋六個時期：（1）教父時代；（2）奧古斯丁和天主教會；（3）宗教改革：馬丁路德和加爾文；（4）阿米念和抗辯派；（5）衛斯理和福音派的奮興；（6）衛斯理以後直到如今。這條福音的朱紅色線可謂源遠流長，一直薪火相傳，歷久不衰。
基督教會在發展的過程中，歷經內憂外患，不久就遭遇到異教哲學家的攻擊，使得早期基督徒不得不開始整理信仰的內涵，並駁斥一切外來的攻擊，這些信仰的辯護號稱《護教學》。護教士不僅維護基督信仰，他們反守為攻，打擊異教也不遺餘力。
在早期的護教過程中，最大的成就除了宣傳福音之外，可能就是建立「基督論」的教義，以及三位一體的概念。新約作者提供了如假包換的資料：神的獨一真實性、基督的超然神性、以及聖靈的位格和神性。將這些真理彙集在一起，是一項博大精深、巨細靡遺的偉大工程。其結果導致尼西亞會議（325）、以及後來迦克敦會議（451）的召開，遂有尼西亞信經、迦克敦信經，連同最早的使徒信經和後來的亞他那修信經成為基督教四大信經，奠定了基督教純正信仰的根基。
《新約聖經》有一處類似信經的記載：『耶穌說：你們說我是誰？西門彼得回答說：你是基督，是永生神的兒子。耶穌對他說：西門巴約拿，你是有福的！因為這不是屬血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。我還告訴你，你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄，不能勝過他。我要把天國的鑰匙給你，凡你在地上所捆綁的，在天上也要捆綁； 凡你在地上所釋放的，在天上也要釋放。』（馬太福音16:15- 19）
從這一段經文，可以歸納為以下幾個要點：（1）基督教的基要信仰是認識基督為救主，為上帝的兒子；（2）這種信仰由耶穌親自認可，肯定不是出於人意，而是由上帝指示，如假包換；（3）此經大使徒彼得所道出，也是他的信仰宣告；（4） 這是教會建立的根基，作戰的利器，和勝利的保證；（5）它是個人得救、進入天國的鑰匙；（6）基督徒與非基督徒、真實信眾與異端份子的區分，以此為界，分道揚鑣，不相為謀。鑒別個人信仰固宜以此為準，辨識教會真偽，也應以此為則。
無獨有偶的是，早期教會還有像四大信經一樣，流傳著《榮耀頌》（Gloria Patri）》、《榮歸主頌》（Gloria in Excelsis）、和《讚美頌》（Te Deum），其源已不可考，但其影響力卻不在四大信經之下；或謂可能源自於保羅寫給提摩太的第一首聖詩， 加以發揚光大：『大哉，敬虔的奧祕！無人不以為然：就是神在肉身顯現，被聖靈稱義，被天使看見，被傳於外邦，被世人信服，被接在榮耀裡。』（提摩太前書3:16）
◎ 楊東川