自20世紀80年代人類開始以營商方式開發太陽能發電廠，短短數十年，太陽能發電已變得非常普遍化，小至庭園的夜照燈，大至屋頂的太陽能片板 (Solar Panels) ，究其原因，除了環保外，也是因為它所帶來的經濟效益 。身處雨量小、日照長，非常適合安裝使用太陽發電的南加州，大家對太陽能發電的認識有又多少？
太陽能發電
太陽能發電是把陽光轉換成電能。常見的屋頂太陽能面板，就是用來收集陽光的光子，然後轉化為電子或直流電(DC)。電子透過轉換器傳送，將直流電轉成牆上插座所提供的交流電(AC)。由於太陽能具有再生性，加上是純天然、不會排放任何癈氣，可算是用之不竭的綠色能源。
經濟效益
使用太陽能發電能省多少錢？用電量較高的居民，也就是電力公司列為第四、第五梯次的高負載用戶，平均來說，每月約可省下30%到40%電費。除此以外，據現時的政府的政策，一套太陽能裝置可以為你的房子增加數萬元的價值，而且這些增值是無需支付地產稅的 (property tax) 。多出來的電量可賣給電力公司。
所需費用
安裝費會因系統的大小及個別安裝公司的要求而有所不同，市價由 $4 至 $7 元每瓦特不等。 由於近年來加州政府大力推行節制能源措施，有意安裝太陽能的居民，可享受聯邦政府稅務優惠30%。另外，加州政府和不同的電力公司在某些情況也有補助。總括來說，現市埸可供用戶考慮的選擇包括：
- 購買
- 一次過支付所有款項 (可享用聯邦政府高達30%的稅務 (tax credit) 補助(至2020年底止)
- 貸款：可用分期付款、或貸款形式購買系統；可享用政府30% 稅務優惠，亦不受任何合約約束
- 購電協議（PPA )：屋主免費出租房頂予太陽能系統擁有者/公司20年，並承諾向該擁有者/公司購買其太陽能系統產生的所有電，一般第一年以每度電15仙算，每年遞增2.9%。政府稅務優惠會歸於太陽能系統擁有者。
3. 租用：與買電差不多，只是會根據系統大小而釐訂租金，合約通常是20年，費用每年遞增2.9%。政府稅務優惠會歸於太陽能系統擁有者。
其他考慮因素
太陽能發電有其肯定的價值，然而在決定是否安裝糸統時，你也可以把以下的因素放入考慮當中：
- 太陽能電池板的壽命為20-30年不等。
- 太陽電池必須使用純度極高的半導體，在生產過程中，會消耗很多的能量，也會做成環境污染。
- 太陽能發電效能會逐年遞減。
- 太陽能發電設備會遭自然界的破壞，你可能需要購買額外的財物保險。 ◎ 編輯室