語云：「人死留名，豹死留皮」，大丈夫行不改名，坐不改姓，因此無論流芳百世或遺臭萬年，皆在姓名。中國有百家姓：趙錢孫李，周吳鄭王；馮陳褚衛，蔣沈韓楊。因歷史時空的變遷，屢有迭異，滄海桑田，已不復原來的風貌了。
常見的姓
今日常見的姓，大致有幾個出處：首先，很多是古代的國名，如：周、吳、鄭、韓、宋、齊、梁、陳……據說在戰國時期的小國就有一千以上。不但古國如此，自從開通西域以來，西域各國人歸化中國，也以國名為姓，如康居國的姓康，月支國的姓支等。
其次，是以祖先的名或字為姓，所謂姓氏，藉以表示氏族，比如姓張的出於周初的張仲。孔子的姓，由於他的祖先叫孔父，其父則為叔梁紇。春秋時列國君王均有諡號，某公的子孫即以其諡號為姓；穆公的子孫姓穆，戴公的子孫姓戴，天經地義，理所當然。
再其次，是以職業為姓的了。由於古代職業是世代相襲，克紹箕裘，管倉的姓倉，製陶的姓陶；曾任某官職的也以此官職為姓，所以有司馬、司徒、司空；而尉、帥、上官這類的姓，也出於官名。
古代近日
有些姓氏，在古代常見，而後世式微，例如南北朝的桓、庾二姓是望族，到唐代卻已不常見。還有一些姓，在古代是冷僻的，近日卻是大姓，如閩南人所豔稱的「陳林李許蔡，天下佔一半」。
姓劉的，如今比比皆是，但在劉邦建國之前，這姓比較罕見。左傳雖有涉及劉姓的來源，但有學者認為應是漢末劉歆的偽造。反之，姓王的在秦漢以後特別多，原因是在「六王畢，四海一」之後，諸侯的子孫都自稱為王子王孫，所以演變為普遍的一個姓，令人無法究其為何國的貴冑王孫了。
雙姓熱鬧
五胡亂華以後，外來的胡姓也來湊熱鬧了，尤以雙姓為多，如拓拔、慕容、獨孤、耶律等，這在金庸小說裡已是耳熟能詳，但單姓的如于、竇、蕭卻和中國原有的混淆了。拓拔一度曾改姓元，直到唐宋亦然；但明太祖不喜歡元朝，上行下效，人們便紛紛改性，所以明、清兩朝之後，元姓日漸淡出，影響所及，如胡姓的宇文、尉遲之類，也少有人問津，逐漸為人遺忘。另一個改姓的原因，是避帝王諱。例如姓莊的改姓嚴，姓賀的改性慶。文彥博本來就是姓敬的。還有一種改姓，是孤子兼嗣兩家，像姓陸賈的便是。
假名假姓
中共黨政要員多半喜歡用假名字，這已非新鮮事，華國鋒不姓華，而江青的本名為李雲鶴，一度改為欒淑蒙，其藝名為藍蘋。武俠名家金庸的大名查良鏞只有在其主「明報」筆政的時候才名噪一時。請問三毛、瓊瑤是何許人也？
旅菲華僑改姓的事件，所在多有，但多為情非得已。昔日福建僑鄉生活維艱，僑民跋山涉水，遠渡重洋，經過千辛萬苦來到異邑，又因語言隔閡，一肚子的委屈，上了岸之後，當移民官問及姓名的時候，遂不懷好意地答曰：“Lim－pe！”（意為您父）。菲律賓的電話簿最多的姓是Limpe，有如英文的Smith；其次是“In-chek”（意為他叔），也是同樣背景的產物，在口舌上扳回一城，佔他人便宜，出了一口怨氣。
改名換姓
聖經中改名換姓的事例，屢見不鮮，舊約中有亞伯蘭（原意崇高之父），改為亞伯拉罕（意為多國之父），寓多福多壽，多子多孫的祝福，號稱「信心之父」。雅各原意為『抓』，與其出身背景有關，後改名為「以色列」（意為神的王子），其十二子後來成為以色列十二支派。彼得（原意為石頭）的原名為西門（意為聽者），後來被耶穌改名為「磯法」（亞蘭文的石頭），相當於希臘文的彼得。約翰（神的禮物）、雅各兩兄弟曾因性情兇暴、出言不遜而被稱為「半尼其」（意為雷子）。逼迫教會的掃羅（意為固所願也），經過大馬士革的戲劇性地改變之後改名為保羅（意為微小），從此成為初代教會的擎天一柱、教會真理的奠基人，名微小，功勞可不小。
俗云：「人的名兒，樹的影兒」，大家都盼望人如其名，故三代以下，未有不好名者。不料原本美名如「耶洗別」（意為貞潔），成為「狐媚偏能惑主」的一代惡后；馬利亞（意為背叛者）卻搖身一變，成為「蒙大恩的女子」。猶大原意為讚美，自從賣了主以後，沒有人敢取此名。聖名如「耶穌」者，有人已知要避諱，因恐名不符實，自貽伊戚，有如行邪術的假先知「巴耶穌」（意耶穌之子，像耶穌一樣）的悲劇下場；不過，有意成為「基督徒」，只要好自為之，尚無不可。
兩雄爭名
薄伽丘的《十日談》裡有一段兩雄爭名的故事，年輕的「南慕容」想要殺了年高德劭的「北喬峰」取而代之，不果，遂言歸於好。約定互換姓名，各據一方，揚名立萬，結果春蘭秋菊，不相上下，像這種揚名挹芬的「君子之爭」真是多多益善。
最近報載中共高官「令政策」中箭落馬，其父為山西高幹令狐野，育有四子一女，據說為使子女平易近人，取名時將複姓「令狐」簡化成單字「令」，五兄妹名字分別是令路線、令政策、令方針、令計劃、令完成。按此複姓令狐，原為胡姓，讀音為「靈胡」。金庸小說《笑傲江湖》虛擬男主角為令狐沖，最近剛調職不久的洛杉磯台灣經文處處長令狐榮達同屬此姓。殊不知令老弄巧成拙，去掉一字的姓正確讀音仍為「伶」或「零」。如此一來，五兄妹名字分別是零路線、零政策、零方針、零計劃、零完成，怪不得官運不通，《朝裡有人也不靈》，世世代代都要掛零了。
此外，目前中東「伊斯蘭國」（Islam State）新近成立，遜尼派與什葉派民眾勢成水火，遜尼派且有人因名字惹來殺身之禍，包括奧馬兒（Omar）、蘇夫延（Sufyan）、阿布貝克爾（Abu Bakr）和尤特曼（Uthman）等都是催命符，不少民眾為了保命，紛紛改名以換取一線生機。除了遜尼派人以外，一些非遜尼派人為免殃及池魚，也趕緊改名，如一名叫蘇夫延的無業男子，搖身一變，就叫人改稱他為薩爾夫，以免淪為刀下遊魂。
◎ 楊東川