很多人以為禱告應是一種心到口到的自然反應，所謂：『人窮則呼天，疾病慘怛則呼父母』，無論是否基督徒，大難臨頭．都會向神開口禱告。
禱告的效應
不過，禱告的效應經常遭受反對者的批評，以為這是一廂情願，無濟於事的。他們並不僅僅是不可知論者或無神論者，也包括一些自然論者。他們相信統治這個世界的自然律，是一成不變的，也是牢不可破的。自然論的宇宙系統是封閉的，不容許外來的干預，不管是來自神或人。自然論依靠一套機械式的運作，一切細胞的運作條理井然，人類只是時間與機會通過進化的偶然產物。如此一來，沒有靈，沒有魂，沒有位格的神。人類無法從動物界中脫穎而出；沒有意義的起源，沒有現存的目的，也沒有基要的關懷。總之，自然論者必須也是宿命論者，他誓死反對神蹟和超自然的意念。
因此，如果自然論者是對的，禱告就是多餘的，白費精神，徒勞無益。禱告既是預設自然律的存在，同時也預設外力能夠介入，帶領一個有目的的秩序進入現今的世界系統裏。神蹟奇事是指需要超越自然律才能發生的事情，這是造物者對自己創造的因果律的超越，所謂『出乎爾者，反乎爾者』，是由較高度『恒常不變的理性法則和道德秩序』所經營成功的現象。
自然論者堅持人死不能復生，但是上帝使基督從死裏復活；童女未經人道是不能生育的，但是上帝使馬利亞因聖靈感孕而生下主耶穌；這都是違反一般的生理常例的超自然現象。上帝不僅關心救恩歷史，祂也通過禱告關心我們的日常生活與我們產生互動。
對那些不相信禱告的人，言之鑿鑿，三複斯言，都似對牛彈琴，無濟於事；對那些把禱告當作家常便飯的人，根本不需要再辭費。有關為禱告辯護的書籍可謂汗牛充棟；任何人只要到任何一家神學院的圖書館架上，不費吹灰之力就可找到。禱告的重要性有如人體的呼吸，不可須臾無之；神的家是禱告的殿：崇拜中的讀經、讚美甚至講道也可視為禱告的另一種形式。
禱告蒙垂聽
禱告最初和最重要的預設就是上帝垂聽禱告。如果不然，我們根本就不需要多此一舉。至於上帝如何或在何種狀況之下聽禱告，那又是另外一個課題。抑有進者，說上帝垂聽禱告並不保證每一個人的禱告每一次都有求必應；或每個基督徒所遭遇的許多問題都迎刃而解。
如果上帝垂聽禱告，那麼禱告便是一項很嚴肅的事件。這種信念直接源自於聖經的啟示。上帝明確地昭告：『你求告我，我就應允你，並將你所不知道，又大又難的事，指示你』（耶利米書33: 3）。可見上帝定意並應許垂聽一切相信祂的人的禱告。
上帝的話通過主耶穌一再地宣示：『你們祈求，就給你們；尋找，就尋見；叩門，就給你們開門。因為凡祈求的，就得著；尋找的，就尋見；叩門的，就給他開門』（馬太福音7: 7, 8） 。英國學者摩根（G. Campbell Morgan）注釋這段經文說：(1) 基督說這些話時，要不就是祂被騙了，或者（2）是祂想魚目混珠，蓄意欺騙我們，或者（3）祂說的話句句屬實。二千年來，歷世歷代都有人相信祂所宣稱：『天地要廢去，我的話卻不能廢去』（馬太福音24: 35）的宣示，而達到祂既非騙子，也不騙人的共識。
禱告與靈修
據說在南美洲的印地安人中，有一個部落的土人相信，人身體跑的速度比靈魂還要快，因此，當該地的土人外出走路的時候，他們要常常歇下腳，讓他們的靈魂能夠追上他們的身體。這種古老的傳說給現代人一當頭棒喝的教訓：我們需要讓靈魂追上肉體。一切讓我們分心的物質追求，悽悽惶惶、馬不停蹄的活動，以及許多膚淺的娛樂節目，都足以使我們玩物喪志，魂不附體。
靈修生活又稱『安靜的時刻』（Quiet Time），在基督徒培養正確的靈性洞識方面，至為重要。聖經中的風雲人物蒙召服事之前，總要有一段離群索居、默想安靜的時刻──摩西在曠野的沉潛等候 （出埃及記3: 1）、以利亞在何烈山的微聲盼望（列王記上19: 12）、阿摩司在提哥亞的遊牧生活（阿摩司書7: 15）、施洗約翰的曠野呼喊（路加福音1: 80）、主耶穌的禁食禱告（馬可福音1: 13）以及保羅在阿拉伯曠野的養精蓄銳（加拉太書1: 17）等等。
並非每一個人都能徑行三修（靈修、進修、退修）四十年或四十天，但每一個基督徒都需要進行４P：用一些特定的時刻（Period）、在特定的地方（Place）、冥思默想上帝在他（Person）心中的計畫（Plan）。屬靈的思考和默想產生清澈透明的啟發、洞識、見解、深刻、均衡和對稱的果效等等。
靈修的重點
靈修的重點分為：(1) 聆聽神向我說話，諸如閱讀聖經和靈修讀物；（2）我向神說話，如會話式的禱告和默想。有關讀經的方法，已經屬於釋經學的範疇。靈修時的讀經不必要求太專門性，但分題或分章的閱讀，提要勾玄，溫故知新，則屬必要。會話式的禱告為靈修意識的最高形式，除了即興式地與神交談的私禱之外，不妨趁此機會把向神傾心吐意的心聲寫下來，將來還可付梓，藏諸名山，成為崇拜的公禱素材，一舉兩得，何樂而不為？這就是為什麼靈修讀物會在教會生活中成為取之不盡、用之不竭的生命泉源。
有關『靈修』（Spirituality）一詞，是指身心修養的專門學識與修習過程。由於不同的宗教信仰和人生觀，對『人』的存在和其終極嚮往有不同的認知與信念，因而對靈修的理論也有很多不同的學說與宗派；比如：基督教靈修、回教靈修、猶太教靈修、佛教靈［禪］修、儒家靈修等。至於『靈修神學』是神學科目之一，其目標是幫助人如何修持身心，以達到天人合一的全然成聖的境界。說得更具體一些，就是如何使基督徒的生命積極成長發展，借著耶穌基督的寶血救贖功勞，而達到與神合一的終極圓滿目標。
語云：『多禱告多有能力，少禱告少有能力，不禱告沒有能力』，願與後現代的禱告勇士們共勉之。
◎ 楊東川