12月17日，歐巴馬總統與古巴總統勞爾‧卡斯楚(Raoul Castro)分別在華府與哈瓦那宣佈，美國與古巴將展開外交關係全面正常化，將鬆綁對古巴實施逾半世紀的貿易禁運與旅遊限制。這是美國對古巴政策53年來最重大的調整。
歐巴馬政府與古巴在梵蒂岡、加拿大已秘密接觸18個月，其間羅馬天主教宗方濟各在兩國的談判上扮演了關鍵的角色，教宗曾親函兩領導人，使兩國關係正常化的過程取得「更大的推動力」。正如一切秘密外交，除少數知情者外，眾人皆蒙在鼓裡。過程中扮演重要角色的前副國家安全顧問、剛得到國會同意即將出任副國務卿的布林肯(Antony Blinken) ，16日在任命聽證會中僅說：「歐巴馬將朝推進古巴民主的方向前進」，絕口未提關係將解凍。同日歐巴馬在國安顧問萊斯等官員陪同下，與勞爾‧卡斯楚通電話，最後敲定恢復關係，安排釋放被古巴囚禁5年的美國承包商艾倫‧格羅斯(AlanGross)及一名特工，美國則釋放自1981年起監禁的三名古巴間諜。
歐巴馬戲劇化的決定引起共和黨反對者震怒，揚言將封殺美國在古巴設使館的預算，2015年1月新國會由共和黨全面掌控後，未來駐古巴大使的任命聽證恐亦難獲參院同意。歐巴馬則認為，美國能與中國大陸在35年前關係正常化，雙方進行經貿往來至今；與交戰過的越南也能放下干戈，為何不能打開美古死結？
美國與古巴的恩怨情仇得回溯到1898年的美西戰爭。距美南端僅93哩的古巴，自1492年就是西班牙的殖民地，美國曾數次想向西班牙買下未得，卻在戰爭中被美國佔領。1902年美國允許古巴獨立，為回報美國恩情，古巴在1903年將關達那摩海軍基地45平方哩的地區以一年2,000金幣「永遠租借」給美國。1959年古巴共產革命之前，套句前美國駐古巴大使史密斯1960年在參院的證詞：「美國在古巴影響力之大，讓美國大使只在一人之下，有時甚至超越總統。」
美國最初承認了菲德爾‧卡斯楚(Fidel Castro) 的新政權，但後來古巴先以「國有化」沒收美國企業，又逐步與蘇聯交好，對美關係日益惡化。1961年1月3日，撤銷了對古巴政府的承認，關閉了美國大使館。同年4月，一支受中央情報局訓練的1,500人古巴反共部隊進攻豬灣失敗，1962年卡斯楚引入蘇聯飛彈，造成轟動世界的「古巴危機」。美對古巴貿易禁運與旅遊限制亦愈來愈嚴。
孤立政策未能奏效，反而使古巴成為另一種意識型態的聖地。現任紐約市長白思豪1991年就曾偷偷去古巴蜜月旅行。2006年國會審計處的報告則指出，美國金援反共古巴團體數以千萬元計的經費，大部份是浪費或不知去向。
歐巴馬說：「我們將終止一個已經過時的做法，這做法幾十年來絲毫無助美國的利益。從今以後，我們將開始讓雙邊關係正常化。」以「對話代替對抗」雖不見得是萬靈丹，但至少對2015年而言是一個好的開始。
◎葉漢中