1月21日，中國國家衛生健康委員會官方微信公告：新型冠狀病毒肺炎(2019-nCoV)，已列為與SARS同等級法定傳染病。美國聯邦疾病防治中心(CDC)於美東時間21日下午舉行電話記者會，由呼吸道疾病暨免疫中心主任梅森尼爾(Nancy Messonnier)與華盛頓州的代表回答問題；梅森尼爾指出，美國華盛頓州已出現武漢肺炎首例，預期在美國及全球會出現更多病例。
新型冠狀病毒肺炎
冠狀病毒是一個範圍廣大的病毒家族，絕大部分並不危險，目前已知有六種。2003年的SARS屬冠狀病毒，造成數十個國家共774人喪生。此次新型病毒，將是第七種，會感染人類。疫情最早於2019年12月，出現在中國中部城市武漢，故被稱為「武漢肺炎」。病毒遺傳代碼分析表明，2019-nCoV與SARS關係比其他人類冠狀病毒更為緊密，但不如SARS嚴重。英國愛丁堡大學教授Mark Woolhouse表示，新病毒帶來的不僅僅是感冒症狀，這是令人擔憂的問題。世界衛生組織(WHO)早在1月14日即通告，2019-nCoV出現「有限度」人傳人，已向全球醫院提供控制感染指南；21日更警告全球各地醫院，疫情可能在更大範圍內傳播。
傳播速度與規模
1月10日，武漢市衛生健康委員會還公告：自1月3日後未發現新病例；未發現醫務人員感染；未發現明確人傳人證據……但僅僅過去一個週末就增加了130多個確診病例！倫敦帝國理工大學MRC全球傳染病分析中心報告認為，目前可能已有超過1,700例感染病例。從疫情被官方通報至今不滿一個月，已擴散至中國多個地區，共有500多人確診，武漢計270例，其中有15例為醫護人員感染，已知有四人死亡。中國著名呼吸病學專家鐘南山表示，2019-nCoV肯定已經人傳人。適逢農曆春節，春運將必大幅增加傳染風險。自1月23日起，中國多個城市被封。據香港大學醫學院的估算，病毒每6.2日會倍增，截至1月25日，武漢已有25,000人確診！
在中國境外，三個亞洲國家相繼出現確診病例：1月13日，泰國確診第一例；16日，日本確認首宗病例，泰國確診第二例；20日，南韓首度出現證實病例。新加坡、香港、澳大利亞等地已宣佈對來自武漢的飛機乘客進行檢查；美國聯邦疾病防治中心(CDC)17日也宣佈，在紐約甘迺迪機場、洛杉磯國際機場和舊金山國際機場篩檢來自中國武漢的旅客。
感染源及其預防
病毒可能來自動物。最初的人類染病案例都來自武漢華南海鮮批發市場，但廣東省兩病例沒有去過武漢，是在家人得病後被傳染，顯示已經出現人傳人現象。目前染病患者正在進行隔離治療，以最大程度降低傳染風險。武漢華南海鮮市場也已關閉進行清潔與消毒。
1月19日，中國國家健康委員會稱，病毒傳染源尚未找到，疫情傳播途徑尚未掌握。專家表示，除非我們對這種病毒有更多了解，否則很難判斷情況到底有多嚴重。英國諾丁漢大學教授Jonathan Ball認為，對任何首次發現的病毒都應保持警惕，它一旦進入(人體)細胞並開始複制，就會開始突變並加速傳播，因此也會變得更加危險。
病毒感染跡象包括：呼吸道症狀、發燒、咳嗽、呼吸急促和呼吸困難。目前沒有應對這種病毒的疫苗，專家建議：戴口罩是非常重要的一點；注意眼、鼻、口衛生；居家和公共場所，保持室內空氣流通；勤洗手，注意個人衛生；避免與活動物進行無保護性接觸；食用肉、蛋，應徹底煮熟；避免與任何有感冒或類似流感症狀的人接觸。如有發熱、呼吸道感染症狀，特別是持續發熱不退，應及時就診。
22日，WHO召開會議討論，是否將疫情定性為「引發國際擔憂的公共衛生緊急狀況」。這種措施只在重大傳染病疫情出現時才啟用。@