「又有兩個犯人，和耶穌一同帶來處死。」《路加福音》二十三章32節
耶穌被釘十字架時，有兩名罪犯同時被釘。按聖經記載，耶穌的十字架在中間，那兩個犯人，分別在左右兩邊。聖經沒有記載他們的名字，或任何與他們有關的事，卻記載了他們臨死前的對話，讓讀者清楚看見兩個截然不同的結局。
按路加福音第廿三章的叙述，首先發言的犯人，以譏誚的態度說：『你不是基督嗎？可以救自己和我們吧！』另一個犯人聽見了，應聲回答說：『你既是一樣受刑的，還不怕神嗎？我們是應該的，因我們所作的與我們所做的相稱，但這個人沒有做過一件不好的事。』這犯人接著對耶穌說『耶穌啊，你得國降臨時，求你記念我！』耶穌馬上回答他說：『我實在告訴你：今日你要同我在樂園裏了。』
這段對話雖然簡短，卻說明了福音的重點。
首先，這段對話說明了福音全是神的恩典，為世上所有人而設，只要真誠悔改，就能得蒙赦免。耶穌來到世界，不是要定世人的罪，而是叫世人得救。他不喜歡與那些自以為義、自命清高的人相處，卻常與那些被人輕看的稅吏、妓女走在一起。當那些宗教人士向他發難質詢時，他以『無病的人用不著醫生，有病的人才用得著；我來本不是召義人悔改，乃是召罪人悔改』(路加福音5:31,32)作答。世上無人不病，就正如無人是義人！一般而言，被釘十架的都是大奸大惡的重犯，這人也不例外，但他死前悔改，真誠呼求，就蒙耶穌赦免的應許。
此外，這對話也說明人不能靠行為得到救恩。有很多人以為要靠自己的德行，來賺取罪孽的被洗清。也有不少人認為一生犯罪作惡，帶給別人痛苦，臨死時一句話就解決了，豈不是不公平、太便宜了那些惡人嗎？
這些想法表面看來很有道理，但細心多想，就知並非如此。假如赦罪是靠行為的，不論是對自己的苦行修道，或是對別人的賙濟救援，都會因個人力量的不同而有差異。那些條件較好的，是否就能洗滌更多、更大的罪惡呢？當我們明白『救恩不能靠行為賺得』這道理後，我們就不會問是否公平這問題，因為不論大罪小罪、深罪輕罪都要恩典，說不公平只不過是『五十步笑百步』而已！若要任何行為換取得救的話，那犯人就再無機會了。他得蒙赦免，不是不公平，而是恩典大！真正的公平，惟有在耶穌基督豐豐富富的恩典和真理中，才能找得到！
這兩個犯人，也代表了一般人對福音的反應。
頭一個犯人，他沒有為自己的過犯而懊悔，他關心的是自己。他與另一個犯人看見同樣的事、聽見同樣的話，但他絲毫沒有改變，他甚至輕看身旁的耶穌，所以聖經說他『譏誚』耶穌。
另一個犯人卻完全不同。他親眼看著耶穌如何面對那些嗤笑他的百姓，和苦待戲弄他的兵丁，他親耳聽見耶穌為釘他的人祈禱，說『父啊，赦免他們！因為他們所做的，他們不曉得』。他謙卑下來，承認自己的罪，所以他說『我們是應當(受刑)的』。他也敬畏神，所以他以『還不怕神嗎』來責備先說話的犯人。他更認定耶穌是無罪的，所以他說『但這個人沒有做過一件不好的事』。這句話，與之前審耶穌的彼拉多所說的『…並沒有查出他甚麼罪來』(路加福音23:14)，和當時在場監管刑場的羅馬百夫長於耶穌斷氣後說的『這真是個義人』(路加福音23:47)，同出一轍，前後呼應！說明耶穌以無罪之身，為世人背負罪債！
我們都是罪人，都活在罪惡枷鎖之中。因為罪，國與國之間有難以修補的鴻溝，每一國家各有各的困難。因為罪，人與人之間有不能彌補的傷害，人自己更有難以啟齒的隱惡。我們都像那兩個犯人，理應被定罪受刑。但其中一個，因真誠的悔罪與及時的呼求，就蒙赦罪的恩典及樂園的應許！
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◎魏永達