《祈禱落幕時》一片是根據當代日本作家東野圭吾的同名小說改編而成。屬典型的「本格推理」，即觀眾與編者同時擁有解開謎團的全部線索。影片不斷地向觀眾拋出案件資訊，使觀眾在不知不覺中伴隨警方進入破案過程，以期最終挖出真正的作案者。
人世的一切 錯綜而無緒
「看著這片仿佛能夠吞噬一切的琵琶湖，我感覺到這宗案件，就像在湖底撈尋小石般，複雜而且難以捉摸。」警員背對鏡頭，面向著茫茫湖水，道出他的困惑。
影片不斷出現廣角俯視鏡頭，踽踽而行的警員渺小如蟻，走在空空的街道上。無邊的城區，鱗次櫛比的房屋，雜亂無章，人世就仿佛這情景：錯綜而無緒。
警方先在東京某區的一間民宿，發現一具被勒死的女屍，不久在現場不遠處，又發現了一具男屍，同樣被勒死後再被焚燒。顯然這是兩樁謀殺案，但二者之間是否相關？探案過程中，宮松警探在東京一道橋上遇到影片的主人公：他的表哥，同為探警的加賀。二人在橋上談起案件，言談間宮松提到一個線索：在死者租住的民宿裡有一本掛曆，每頁都寫上東京市河流上不同的橋名；加賀聞言突然眼神大變，一把揪住宮松追問詳情，隨著宮松報出幾個橋名，加賀接著背誦出餘下的橋名。原來，這些橋名也寫在十二年前亡母的掛曆上！
有著深度戀母情結的加賀，多年來一直不解為甚麼三十多年前，母親會突然離家出走。當他得知母親最後的年月中有一個戀人，就很想知道是誰安慰了母親的暮年。掛曆，一下子打開了封閉多年的隱情。
多道的線索 偵破中展開
多道線索在偵破中逐一展開，一名加賀認識的女人漸漸浮出，她恰恰是所有線索的節點。她是影片女主人公淺居博美，東京某劇院的導演。同時，加賀也發現，這紛雜的案情也牽扯到自己。於是，他將自己的照片與幾名嫌疑人的照片釘在一起，他凝神審案，同時也像在審自己。
兩位主角都來自破碎的家庭。戀母的加賀，自幼被母親離棄，背後的原因是母親患有重度憂鬱症，為了不想在憂鬱症發作時殺死兒子，遠遁他鄉；而女導演博美，則因幼年時母親敗光家產，父親跳樓自殺，而在福利院長大。
加賀深入調查後，發現了博美的父親並沒有自殺，他見到女兒錯手殺死糾纏她的人，驚慌稍定後，他決定以這個人的身分隱藏在世上。從此之後，他改名換姓，東躲西藏，生命裡只剩下唯一的內容，就是看著女兒成長。
看似惡作為 卻藏善初衷
偽裝，是需要沉重的代價的。父親與博美只能像特務一樣，約定地點，偷偷相見；每一個相熟的人，都會是身分被識破的威脅，不得已時只能除掉。他們的生命如掉進一個旋轉向下的黑洞，越來越深、不可自拔。由於這個原因，一樁樁命案相繼發生……博美的中學老師、小學同學……在最後一次殺人後，博美的父親意識到自己的存在，對成名的女兒來說是最大的威脅，他累了，報應到了，他渴望尋求解脫，於是在湖邊將汽油澆滿全身。他曾經告訴女兒，他不會選擇烈火焚身；可是，若要消除身分，就得自焚。趕到湖邊的博美見父親死意已決，萬般無奈之下，扼住父親的喉嚨，送他上路。
原著作者東野圭吾力圖透過這個故事表明，看似惡的行徑，其動機裡可能蘊藏著善的初衷。誰能想到，母親棄子，是不想在病發時傷害愛子？誰又想到女兒掐死父親，竟是為了報恩？影片敘述了多條人命，累累重罪，其間卻湧動著濃濃親情。影片努力延續了原著這樣的觀點，因此，鏡頭的焦點始終集中在父愛如山的博美父親身上，集中在愛父親愛到殺掉父親情人的女兒博美身上，從而削弱他們的罪惡帶給觀眾的反感，反過來卻以他們彼此的深情守望，博取觀眾的同情。為此，影片完全略掉被害者所遭遇的不幸，片面、強化性地表現施害者的無奈，以及「愛」的動機。
後現代作品 將罪合理化
這部影片可謂後現代文化的典型作品。當後現代主義否定真理的絕對性之後，帶來的是相對主義、懷疑主義和價值虛無主義。後現代文化的一個特點，就是將罪合理化，對罪給予各種解釋，善惡混亂、是非顛倒。
影片的名言是：「人為了保護自己或是為了保護他人，是會說謊的。謊言與真實如影隨形，任何人都是背負著心靈創傷的倖存著。」換言之，謊言可能出於善的動機，它是真實的另一面，是人淒涼生命的表現而已。影片的憂鬱氣質，卻從反面顯露，這樣的解釋與安慰完全不能讓屢屢殺人害命者安心，不能撫慰他們每一個心驚肉跳的日子，因為上帝早已將「律法的功用刻在他們心裡，他們是非之心同作見證。」(羅馬書2章15節)。
當代藝術啊 你往何處去
從商業意義上說，《祈禱落幕時》是成功的。優質的編導、出色的表演，從某種程度上說，放大了影片的負面作用，使之格外打動人心，令人忽視了其主題的錯誤。影片結構巧妙，博美的弑父與加賀的戀母，呈鏡相關係，一體兩面。男女主人公外形甚佳，加賀的英武深沉與博美的美麗高雅，合於人們的審美願望，在這「看臉」的時代，為影片加分。片尾博美女士束手就擒時，恰好她所導演的舞臺劇劇終，演員向台下觀眾鞠躬謝幕，仿佛博美向加賀成功破案致謝，態度豁達大氣，深合觀眾胃口。
這部日本探案片一上映就收穫了許多好評，在一些電影網上，滿分10分為評價標準，此片獲9.7分！評論者道：「人性和愛依然是全片的主題，你不會想去恨誰，因為沒有一個人是幸福的。」「這個故事，暗流湧動著的不是罪惡，而是人性的暖色！」……讀到這樣的評論，筆者不禁為今日之文化深歎！當代藝術啊，你往何處去？！@
◎嚴行