「人生有幾？念良辰美景，一夢初過。窮通前定，何用苦張羅？命友邀賓玩賞，對方樽淺酌低歌。且酩酊，任他兩輪日月，來往如梭。」
一部古代以色列的《生死學》
《傳道書》是一本哲學書，它是一部古代以色列的《生死學》。雖然篇幅不長，卻道盡了古往今來的 悲歡離合，以消極的態度探討生活中的焦慮與空幻。唐佑之博士認為它含有存在主義思想的論調。書中教生教死，帶領人認真看待生命，從而認真面對死亡，達到「生命終極的探求」。以虛幻主義開其端，卻以信仰的宗旨為依歸－敬畏上帝，謹守誡命為做人的本份（12: 13）。所謂：「人的盡頭，神的起頭」（Man’s Extremity, God’s Opportunity)。它也是拙著《基督教老年學》的神學根據，最佳說帖：生老病死，無人能免，日光之下，並無新事。
不能孤立某一段或某一節
巴斯德（J.S. Baxter）特別提醒我們，讀傳道書不能孤立某一段或某一節，以為那就是作者的主張，而是要從整體的信息來看。本來，解釋聖經就不能斷章取義，尤其是傳道書的性質特殊，它所討論的事情具有連貫性，若不全盤來讀，更容易造成誤解。舉例來說，傳道書的語調比較悲觀，會給人有沮喪的感覺。其實，那是作者誠實地在面對人生各樣的問題，他在親眼看見社會不公義、又感覺人生無意義的謎團裡尋求答案、探究真實。他的思考是循序漸進的，最後得到的結論和悲觀主義相反，就是尊敬上帝、順服上帝，他就可以安心享受上帝為人今生所預備的福樂（3: 22; 11: 9），並且能夠盼望那正義伸張、賞罰分明的大日子翩然來臨（12: 14)。
跳出三界外，不在五行中
按舊約書卷（The Megilloth），在猶太拉比的傳統中，共有五書，即路得記、雅歌、傳道書、哀歌、及以斯帖記。這五卷書分別與希伯來人的五個節期有關：雅歌－逾越節（慶祝出埃及），路得記－五旬節（慶祝小麥豐收），傳道書－住棚節（慶祝葡萄豐收），哀歌－亞畢月九日（紀念耶路撒冷在公元前587年失陷），及以斯帖記－普珥節（紀念猶大全民蒙拯救）。在這五卷書中只有以斯帖記直接與節日有關，其他經卷對節日的涵義只是象徵性的。雖然哀歌用於亞畢月的贖罪日非常適合，但雅歌與路得記用於逾越節和五旬節，只是取其五穀豐登的情緒和氛圍。至於傳道書並不十分貼切住棚節的意義，有時更是在殯葬的禮儀中宣讀。事實上，傳道者可能在大庭廣眾中侃侃而談，大聲宣講，也可能在小組聚會中研討，集思廣益。本書既無以色列民族思想的色彩，也無歷史文化特殊的背景－「跳出三界外，不在五行中」，其中的微言大義，放諸四海而皆準，歷經萬世而不易，更能廣泛且普遍地深入人心。
◎ 楊東川