問：
三年前在新州開自助餐館，廚師每週工作五天，早上11:30至晚上9:00，月薪$2,100，再分享小費。應他們要求以現金付薪，沒有報稅，並包兩餐及交通接送。一位廚師因健康欠佳自動辭職，不久卻請律師控告我違反聯邦勞工法及州最低工資法，要求補償過去三年最低工資及超時加班費，並懲罰性賠償和律師費$150,000。請問：怎樣應對及防範這類訴訟？
答：
告僱主薪酬不足的最主要原因，是飲食業因難請員工，而遷就省稅的要求以現金付薪，並未提防有人以支票及薪酬稅表(Payroll Tax Report) 所記錄的數目為實際收入依據，指控僱主。
應對這種局面，首先要了解重要的一點：當初聘用時，是否明文規定，薪水先以最低工資支付每週40小時工作時間，然後按1.5倍時薪率支付超時工資；不然，則將按照勞工法，總薪除以40得出平均每小時薪金。按您所述計算，每週平均薪水約$500，除以40為時薪$12.50；超時薪水便為$18.75/小時。餐館業營運時間較長，超時補償金額確實驚人。
第二，以非法底薪酬率(Unlawful Minimum Wage) 或故意違規(Willful Violation)地僱傭員工的指控若成立，則被告除按訴狀補償薪水外，還要面對懲罰性罰款，更可追溯時限，長度可從州定年期延展到聯邦年限。以新澤西州為例，州定追究年限為兩年，聯邦卻可延長到三年。現在，您可請另外的廚師作證，說明他們與提控廚師享同樣薪水及安排；侍應生可客觀追述該廚師日常接觸情 況，曾否聽到投訴薪水不足、有無購物、渡假、賭博等習慣，這些均有助於反駁對方指控。
若有該廚師領薪水時簽收的文件、其每天工作時間及收入記錄，也會有很大幫助。希望在開始審案前，與律師文件互動中，更多套取對方日常生活的開支收入，使對方知道你有備而戰，能夠務實地以較低金額的庭外和解了事。若真要訴訟到底，則請經驗豐富的律師是必須的。若勝訴，一切都不必支付，但要考慮證人會不會怕面對對方盤問而畏縮，進而有損證據的實力。
至於防範，僱主應當按勞工法合理薪酬支付工資，並建立員工領薪簽收的文件證據法，最好是以支票發薪，並向政府如數申報，以免違法。
◎文展雲律師